Voisiko suomalainen jalkapallo tarjota seuraavan suuren kansainvälisen yllätystarinan?

Suomalainen jalkapallo on ottanut viime vuosina merkittäviä askelia eteenpäin. Tästä suurimpana todisteena toimii Huuhkajien historiallinen paikka EM-kisoissa. Se osoitti, että myös pieni jalkapallomaa voi nousta haastamaan suurempia vastustajia. Jalkapallossa nähdään aina säännöllisin väliajoin suuria yllätyksiä. Voisiko Suomi jälleen yllättää kansainvälisen jalkapalloyleisön pääsemällä esimerkiksi seuraavaan arvoturnaukseen?

Suomen maajoukkueen menestys on ollut perinteisesti kiven alla. Arvoturnaukseen pääsystä haaveiltiin vuosikymmeniä. Edes suomalaisen jalkapalloilun kultainen sukupolvi ei onnistunut saavuttamaan sitä Kuningas Litmasen ja Hyypiän johdolla. Sittemmin suomalaisen jalkapalloilun kehitystä on seurattu tarkasti sen jälkeen, kun joukkue eteni ensimmäistä kertaa EM-lopputurnaukseen vuonna 2021. Vaikka kisat päättyivät alkulohkoon, jokainen suomalainen futisfani muistaa kisat ikuisesti.

Tuon suomalaisen jalkapalloilun historiaan jäävän turnauksen jälkeen onkin palattu arkeen. Tulokset ovat vaihdelleet paljonkin, mutta joukkue on onnistunut haastamaan Euroopan keskikastin maita toistuvasti. Tämä on lisännyt uskoa uuteen onnistumiseen, vaikka jalkapallo vedonlyönti antaa melko suuria kertoimia Suomen menestykselle. Ehkä suurin syy uskoon paremmasta tulevaisuudesta ovat suomalaiset nuoret lupaukset, joista varsinkin Matias Siltanen on herättänyt paljon mielenkiintoa kansainvälisissä sarjoissa.

Pelaajakehitys on suomalaisen jalkapalloilun kulmakivi

Jotta Suomen maajoukkue voisi tehdä uuden yllätyksen, nuorten pelaajien kehittämisen täytyy olla korkealla tasolla. Siihen tarvitaan pitkäjänteistä työtä, laadukasta juniorivalmennusta ja järjestelmää, jossa pelaajia voidaan saada ulkomaille pelaamaan. Suomi on onneksi pyrkinyt vahvistamaan kaikkia näitä osa-alueita viime vuosien aikana.

Veikkausliiga on kohtalaisen hyvä kasvattajaliiga. Siellä nuoret lupaukset pääsevät pelaamaan miesten pelejä. Vaikka kotimaisen jalkapalloliigan taso ei ole välttämättä korkea eurooppalaisiin liigoihin verrattuna, se on kuitenkin hyvä alusta kehittää nuoria pelaajia. Ensinnäkin nuoret pelaajat joutuvat tottumaan fyysisesti paljon kovempiin otteluihin kuin juniorisarjoissa. Toiseksi Veikkausliigan ottelut ovat hyvä näyttöpaikka ulkomaisia kykyjenetsijöitä ajatellen.

Suomalaispelaaja siirtyy nykyään kohtalaisen paljon Euroopan ammattilaissarjoihin. Suurin ero vuosituhanteen alun tilanteeseen on kuitenkin se, ettei suomalaisia pelaa Euroopan TOP 5 -sarjoissa. Vielä tuolloin Valioliigassa, La Ligassa, Bundesliigassa, Ligue 1:ssä tai Italiassa pelasi useita suomalaisia. Nimistä mainittakoon legendaariset Litmanen, Hyypiä, Tainio, Eremenkon veljekset ja monet muut. Tämä onkin yksi suurimpia ongelmia Suomen maajoukkueen kannalta.

Suomen suurimmat lupaukset tällä hetkellä

Suomalaisen jalkapalloilun onneksi meillä on useita nuoria pelaajia, jotka ovat lähellä suurempaa läpimurtoa. Näistä lupaavimmat pelaavat sekä kotoisessa Veikkausliigassa että ulkomailla. Heillä on kuitenkin vielä pitkä matka päästä ammattilaisiksi ulkomaisiin sarjoihin. Jalkapalloilijan uralla voi sattua kaikenlaista aina pahoista loukkaantumisista kehityksen taantumiseen.

Tämän hetken suurimmat lupaukset ovat:

• Matias Siltanen
• Djoully Nzoko
• Tomas Galvez
• Rudi Vikström

Näistä varsinkin Matias Siltasen ympärillä on pyörinyt paljon huhuja tulevasta siirrosta. Tällä hetkellä Siltanen pelaa Ruotsin pääsarjassa Djurgårdenissa. Ensimmäinen kausi ulkomaan kentillä on mennyt loistavasti. Siltasen perässä on ollut huhujen mukaan useita perinteikkäitä eurooppalaisia seuroja, kuten Manchester City, Juventus, Bayer Leverkusen ja Eintracht Frankfurt. On hyvin todennäköistä, että hän siirtyy suurempiin ympyröihin tämän kesän siirtoikkunassa.

Tomas Galvez kuuluu Manchester Cityn akatemiaan. Viime kaudella hän pelasi lainalla Hollannin Eredivisiessä Cambuurin joukkueessa. Koko ikänsä Englannissa pelannut lahjakkuus voi onnistuessaan pelata vielä jossakin Euroopan huippusarjassa. Rudi Vikström on taas poikkeuksellinen suomalainen nuori kärkipelaaja, joka tunnetaan maaliahneudestaan. Suurikokoinen Vikström on hyvä sekä jalalla että päällä. Voisiko hänestä tulla tulevaisuudessa suomalaisen jalkapallon oma Zlatan Ibrahimovic?

Yhtenäinen joukkue on ollut perinteisesti Suomen vahvuus

Vaikka Suomesta on nousemassa uusia mielenkiintoisia nimiä Euroopan koviin ammattilaissarjoihin, maajoukkue on aina tunnettu joukkuepelistään. Tämä tuli selkeästi esiin varsinkin Markku Kanervan aikana, joka sai hitsattua pelaajat toimivaksi kokonaisuudeksi. Suomelta on turha odottaa brasilialaista puhtaaseen taitoon perustuvaa jalkapalloa, vaan pikemminkin käytännönläheistä ja tuloshakuista pelaamista. 

On myös hyvä muistaa, ettei arvoturnauksissa pelkkä yksilötaito ratkaise kaikkea. Esimerkiksi Saksa on jalkapallohistorian toiseksi menestynein maa, eikä sen peli ole koskaan pohjautunut yksilöihin. Samoin MM-kisoissa monet yllätysjoukkueet ovat menestyneet hyvän joukkuepelin ja vahvan yhteishengen ansiosta. Tulevissa vuoden 2026 MM-kisoissa Ecuadorin ja Sveitsin kaltaiset yllätysvalmiit joukkueet perustavat pelinsä juuri vahvaan joukkuepeliin.

Kun joukkue puolustaa tiiviisti ja pelaa selkeän yhteisen suunnitelman mukaan, se voi tehdä huippujoukkueidenkin pelistä vaikeaa. Yksittäisissä otteluissa ja urheilussa mikä tahansa on mahdollista. Vaikka Suomi panostaa yhteispeliin, yksittäiset yksilösuoritukset saattavat tehdä ihmeitä kentällä. Vastustajan pelaaja voi ottaa punaisen kortin tai tähtipelaaja voi loukkaantua, mikä voi muuttaa pelin suunnan.

Kilpailu Euroopassa kovenee jatkuvasti

Jotta Suomi voisi realistisesti tehdä yllätyksen kansainvälisessä arvoturnauksessa, huomioon on otettava myös muut maat. Kilpailu jalkapallossa on äärimmäisen tiukkaa. Monet maailman parhaista maajoukkueista tulee Euroopasta. Jos taas siirrytään kansallisiin sarjoihin, Euroopassa on kiistatta maailman kovimmat kansalliset liigat. Englannin Valioliiga, Espanjan La Liga ja Saksan Bundesliiga vetävät puoleensa kaikkia maailman parhaita pelaajia.

Miten sitten suomalaiset jalkapalloilijat voivat pärjätä tällaisessa ympäristössä? Maailmassa on satoja miljoonia jalkapallon harrastajia. Se kertoo karua kieltä siitä, miten kovaa kilpailu on. Jotta suomalaiset nuoret pelaajat voivat jatkossakin päästä Euroopan huippuliigoihin, juniorivalmennuksen tulee olla laadukasta. Siitä ei voi tinkiä lainkaan, sillä monet muutkin maat kehittävät junioritoimintaansa jatkuvasti paremmaksi.

Tämä tarkoittaa sitä, että pelaajille on tarjottava laadukasta valmennusta ja oma kotimainen sarja, jossa pelaajat pääsevät pelaamaan miesten pelejä. Veikkausliigan joukkueille olisi myös elintärkeää, että ne pääsisivät mahdollisimman pitkälle Euroopan kentillä. Se nimittäin tuo loistavia näyttöpaikkoja lahjakkaille pelaajille. Suomen on pystyttävä parantamaan toimintaansa, jotta se voi pysyä mukana kilpailussa.