Formula 1 -viikonloppuna nopein auto kerää yleensä eniten huomiota. Kilpailussa pelkkä vauhti ei kuitenkaan riitä.

Lähtöruutu, renkaat ja varikkopysähdykset voivat muuttaa tilanteen nopeasti. Jos mukaan tulee sade tai turva-auto, tallin alkuperäinen suunnitelma saattaa mennä kokonaan uusiksi.

Eri rata, eri vahvuudet

Formula 1 -radat eivät vaadi autolta samoja asioita.

Pitkillä suorilla korostuvat moottorin teho ja pieni ilmanvastus. Hitaissa mutkissa tarvitaan pitoa ja autoa, joka vaihtaa suuntaa ilman turhaa liukumista.

Tämän vuoksi yhden kilpailun tulos ei aina kerro seuraavasta paljon. Auto voi olla nopea suorilla, mutta menettää aikaa mutkaisella radalla. Toisella tallilla tilanne voi olla päinvastainen.

Myös asfaltti vaikuttaa. Karhea pinta kuluttaa renkaita nopeammin. Viileällä radalla renkaiden lämmittäminen voi taas viedä tavallista kauemmin.

Tallin on siis löydettävä radalle sopiva tasapaino. Se ei aina onnistu ensimmäisissä harjoituksissa.

Lähtöruutu merkitsee enemmän joillakin radoilla

Aika-ajon merkitys riippuu siitä, kuinka helppoa ohittaminen radalla on.

Jos ohituspaikkoja on vähän, paalupaikalta lähtevällä kuljettajalla on selvä etu. Hieman nopeampi auto voi jäädä taakse pitkäksi aikaa, jos edellä ajava ei tee virhettä.

Avarammalla radalla lähtöruudun merkitys voi olla pienempi. Hyvä kilpailuvauhti ja toimiva rengasstrategia voivat nostaa kuljettajaa kauempaakin.

Aika-ajo sisältää myös omat riskinsä. Nopealla kierroksella voi tulla liikennettä. Kuljettaja voi lukita renkaansa tai ajaa mutkan leveäksi. Tekninen vika voi pilata koko session.

Silloin nopea auto aloittaa kilpailun asemasta, jota talli ei suunnitellut.

Renkaita ei voi sivuuttaa

Renkaiden pito muuttuu kilpailun aikana. Kulutus, lämpötila ja ajotapa vaikuttavat siihen, kuinka kauan ne toimivat hyvin.

Tallin pitää päättää kaksi asiaa: milloin kuljettaja kutsutaan varikolle ja millä seoksella hän jatkaa.

Liian aikaisin tehty pysähdys voi pakottaa vielä yhteen renkaanvaihtoon. Jos kuljettaja jää radalle liian pitkäksi aikaa, kierrosajat alkavat hidastua.

Harjoituksissa seurataan siksi muutakin kuin nopeinta kierrosaikaa. Pitkät ajot kertovat, miten renkaat kestävät usean kierroksen ajan. Tämä tieto, sääennuste ja radan lämpö voivat vaikuttaa myös siihen, miten f1 kertoimet elävät kilpailuviikonlopun aikana. Kertoimet ovat arvioita, eivät varmoja tuloksia.

Varikkopysähdys on enemmän kuin renkaanvaihto

Nopea renkaanvaihto auttaa, mutta ajoitus ratkaisee usein enemmän.

Kuljettaja voidaan kutsua varikolle ennen edellä ajavaa kilpailijaa. Uusilla renkailla hän voi ajaa nopeamman kierroksen ja nousta tämän edelle pysähdysten jälkeen. Tätä kutsutaan alitukseksi.

Aina aikainen pysähdys ei ole oikea ratkaisu. Jos radalla on paljon liikennettä, kuljettaja voi palata hitaampien autojen taakse. Silloin uusista renkaista ei saada täyttä hyötyä.

Tallin täytyy seurata samaan aikaan:

• renkaiden kulumista
• eroja muihin autoihin
• liikennettä varikkopysähdyksen jälkeen
• säätilannetta
• mahdollista turva-autoa

Päätös tehdään usein sekunneissa. Sen seuraukset näkyvät loppukilpailun ajan.

Turva-auto muuttaa laskelmat

Kolari tai radalle pysähtynyt auto voi tuoda turva-auton.

Kun vauhti hidastuu, varikkopysähdyksessä menetetään vähemmän aikaa. Tämä hyödyttää usein kuljettajaa, joka ei ole vielä vaihtanut renkaita.

Kaikki eivät kuitenkaan hyödy samalla tavalla. Hetkeä aikaisemmin pysähtynyt kuljettaja voi menettää saamansa edun, kun autojen väliset erot pienenevät.

Virtuaalisen turva-auton aikana autot eivät keräänny jonoon, mutta myös silloin pysähdyksen ajankohta voi ratkaista.

Tässä vaiheessa talli ei enää seuraa alkuperäistä suunnitelmaa. Sen on päätettävä, reagoiko heti vai odottaako.

Sade tekee ajoituksesta vaikeaa

Sade ei muuta vain pitoa. Se muuttaa myös sen, milloin renkaat kannattaa vaihtaa.

Rata voi olla osittain kuiva ja osittain märkä. Kuivankelin renkaat ovat nopeammat kuivissa kohdissa, mutta märissä mutkissa niiden pito loppuu nopeasti.

Jos sadekelin renkaisiin vaihdetaan liian aikaisin, kuljettaja menettää aikaa kuivalla asfaltilla. Jos vaihto tehdään liian myöhään, seurauksena voi olla pyörähdys tai ulosajo.

Sama koskee sateen loppumista. Talli joutuu arvioimaan, milloin rata on tarpeeksi kuiva tavallisille renkaille.

Oikea hetki ei näy aina tutkakuvasta. Kuljettajan palaute radalta voi olla ratkaiseva.

Kilpailu voitetaan kokonaisuudella

Nopea auto antaa hyvän lähtökohdan. Se ei takaa voittoa.

Kuljettajan on päästävä hyvin liikkeelle, pidettävä renkaat toimintakunnossa ja vältettävä virheitä. Tallin on reagoitava kilpailun tapahtumiin ilman, että se tekee hätäisiä ratkaisuja.

Jos jokin näistä pettää, nopein auto voi jäädä palkintokorokkeen ulkopuolelle.

Formula 1 -kilpailussa vauhti näkyy kierrosajoissa. Tulos ratkaistaan sillä, miten vauhtia käytetään koko kilpailun ajan.